Звонок раздался поздно ночью, и Джинни пришлось вставать с кровати осторожно, чтобы не разбудить мужа. Она надеялась, что телефон успеет заглохнуть, и не придется терпеть очередные бредни поклонниц мужа или угрозы анонимных недоброжелателей, но телефон продолжал звонить.

Ничего не поделаешь, трубку пришлось взять.

- Алло, - прикрыла Джинни рот рукой, чтобы не шуметь.

- Алло, - на том конце провода отозвался высокий старческий голос. - Мистер Поттер, это вы?

- Нет, я его супруга. Джиневра Поттер. Вы что-то хотели?

- Да, миссис Поттер. Будьте добры, позовите вашего мужа.

- Но он спит. Может быть, я смогу ему что-то передать?

- Нет-нет, не утруждайте себя. Мне нужен именно ваш муж.

- Представьтесь, пожалуйста! - Джинни уже была раздражена.

Какая-то старуха звонит в три часа ночи, а она, жена героя, нет, не так - беременная жена героя, она обязана шлёпать на кухню и слушать все её бредни!

- Моё имя Берта Штаркман, и я думаю, вашего мужа заинтересует мое предложение.

- Так, всё, хватит. Никаких Берт Штаркман мы не знаем! - взорвалась Джинни.

На крик, разумеется, поспешил подойти Гарри. Он сонно поправил очки и не замедлил спросить:

- Джинни, что-то случилось?

- Тебя, какая-то полоумная старуха, - буркнула Джинни и сунула ему в руку трубку.

- Алло, - Гарри взял телефон. - Да, я именно тот Гарри Поттер, который вам нужен. Да, это я участвовал в той битве и Мальчик-Который-Выжил - это тоже я. Вы не ошиблись. Что? Ну, я не думаю, что это очень важно... Но в свете интереса на фоне к событиям семилетней давности... Я думаю, ваши воспоминания будут интересны, да. Завтра. Во сколько, вы сказали? В час дня? Нет, что вы, меня нисколько не затруднит. Вам спасибо. До завтра.

Он осторожно повесил трубку.

- Что там? - заинтересованно спросила Джинни.

- Какая-то старуха. Училась с Волдемортом на одном курсе в Хогвартсе, только она на Равенкло. Хочет поделиться воспоминаниями, боится, что они умрут вместе с ней.

- Ничего интересного, да?

- Как посмотреть, - Гарри пожал плечами. - Завтра встречусь - посмотрим.

***

В час дня Гарри подъехал к Берте Штаркман на указанный адрес. Дверь была открыта, он толкнул её.

- Миссис Штаркман, вы здесь?

- Да, сейчас подойду, - старуха на удивление резво вышла в прихожую, бросила под ноги герою потрепанные тапки. - Пойдемте на кухню, дорогой мой.

Гарри с сомнением посмотрел на ветхую обувь.

- Да не развалятся, не сомневайтесь. Их ещё Том заколдовал, чтобы лучше носились, подарил он мне их на двадцатилетие.

Гарри взглянул на тапки с удвоенным сомнением, но надел.

Кухня была просторная и яркая. Со стен смотрели постеры молодой квиддичной команды "Ловкие Летуны" (Гарри украдкой помахал Кэти Белл, охотнице "Летунов", на полках стояли разноцветные чашки и кружки, потрескивало радио в углу. Миссис Штаркман оживленно закопалась в шкафчике.

- Мистер Поттер, вы больше любите ванильный зефир или шоколадный?

- Ванильный, - Гарри переминался у двери. - А где можно сесть?

- Ох, как же я забыла! - миссис Штаркман рывком вытащила из-под стола деревянный стул.

На первый взгляд прочностью он, как и тапки, не отличался, однако Гарри решил не выражать своих мыслей. Новости, что на этом стуле "сидел ещё Том в тысяча девятьсот сорок седьмом году", ему слышать совсем не хотелось.

На столе тем временем уже стояли всевозможные сласти (Гарри отметил, что среди них присутствует "Прикольная Пастила" Джорджа Уизли).

- Ну и что вы хотели мне рассказать? - Гарри решил сразу перейти к делу. После многочисленных уловок фанатов, заманивавших подобным образом кумира в дом, а потом извиняющихся за обман, он привык начинать с главного.

- Вы же не против, если я дам вам Омут Памяти? - Миссис Штаркман достала из холодильника вещь, больше всего похожую на сосуд для курения кальяна.

- Нет, конечно. А зачем вы храните Омут в холодильнике?

- Мысли не растекаются. Я думаю, тебе следует начать с этого воспоминания...

/...Тонкая девочка в слишком просторной мантии шла по коридору. Пшеничные волосы девочки были заплетены в толстую косу, на лице - легкая задумчивая улыбка. Гарри показалось, что девочка чем-то похожа на Луну Лавгуд.

Девочку окликнул учитель.

- Профессор Дамблдор? - подняла она глаза.

- Берта, я хотел тебя попросить об одной услуге.

- Конечно, профессор, я выполню, - горячо пообещала девочка и торопливо добавила: - Если это не очень сложно.

- Не беспокойся, это вовсе нетрудно. Возьми эту авоську и передай одному мальчику в больничном крыле. Так уж получилось, что он попал туда в первую неделю учебы, я решил его немного приободрить.

- А, ну ладно, - девочка кивнула. - Как его зовут?

- Том. Том Реддл.

...В больничном коридоре пахло корицей и кардамином. Девочка осторожно дернула за рукав белого халата тощую женщину.

- Миссис Картер, а где лежит Том Реддл, первокурсник?

- Реддл? Во-он там, - женщина показала на дверь.

- Хорошо, спасибо большое, - кивнула девочка и вошла в отделение.

На кровати под простыней - почему-то не белой, а зелёной - лежал черноволосый мальчик. Увидев гостью, он приподнялся на локтях и недовольно спросил, скользнув взглядом по равенкловскому галстуку:

- Чего пришла?

- Профессор Дамблдор попросил. Он передал тебе кое-что. Если, конечно, ты Том Реддл.

- Ну да, я. Давай, выкладывай, - всё так же насупившись, ответил Том.

На прикроватную тумбочку выложены фрукты и сладости. Девочка, переминаясь с ноги на ногу, стояла у кровати.

- Ну я пойду, наверное. Выздоравливай, - сказала она не очень-то искренне.

- Ага, проваливай, - раздраженно бросил мальчишка.

- И тебе доброй ночи, - окрысившись, ответила девочка.

Она не успела дойти до двери, как в спину между лопаток попало что-то тяжелое.

Это был пакет с ирисками.

- Подавись ими, - процедил мальчишка сквозь зубы.

Закрывая дверь, девочка заметила, как он подминает под себя подушку и нервно вздрагивает, царапая обгрызенными ногтями грядушку койки. /

- Ну вот, примерно так началась наша дружба с Томом Реддлом, мистер Поттер, - улыбнулась Берта Штаркман.

Гарри вытер пот со лба носовым платком и сунул его в карман, пытаясь выиграть время для ответной реплики. Ничего не придумав, решил сказать то, что думает:

- Пока это не очень похоже на дружбу, если честно.

- У Тома были свои понятия о ней... - вздохнула миссис Штаркман. - Он был милым мальчиком, правда, эгоистичным и раздражительным... Я думаю, стоит пропустить первые курса три - на них мы большей частью цапались, он дергал меня за косу - я её отстригла как раз к четвертом курсу, уж больно донимал меня этот разбойник...

Гарри невразумительно промычал.

- Давайте я покажу вам начало четвертого курса? Возражений нет?

Возражений не было...

/...Гарри едва узнал в четырнадцатилетней девушке-подростке ту маленькую девчушку с косой. Теперь Берта была коротко пострижена, на лице виднелись слабые следы косметики.

Девочка сидела в библиотеке за толстой книгой. Её столик был в самом углу комнаты, скрытый от посторонних глаз каменным выступом стены.

- Эй, Берта! - негромко окликнул её худой парнишка примерно её возраста. Чёрные волосы парнишки ровной чёлкой ложились на высокий лоб, синие глаза смотрели из-под чёлки требовательно и жёстко.

- Чего тебе надо, Том? - девочка сдула прядь волос со лба и покосилась в сторону парня.

Он подсел рядом с ней и недобро усмехнулся, протягивая руку к бедру девочки.

- Берта, а Берта... Наша недотрога, лучшая ученица курса... Ты же ещё целка?

- Петрификус Тоталус! - скользнула волшебная палочка из рукава мантии.

Из библиотеки они вышли в обнимку - Берта тащила безвольное тело на себе. Кажется, никто из немногочисленных посетителей их не заподозрил. Вытащив из кармана Тома палочку, она усадила его на подоконник в Астрономической башне - довольно безлюдное место.

- Фините Инкантантем, - шепнула Берта.

Том слабо задергался. Оправил подол мантии. Искоса злобно посмотрел на Берту.

- Ну ты и сучка, Штаркман. Еврейская сучка.

- Идиот. Я немка. И чистокровная волшебница.

Том дёрнул плечом.

- Ну и кичись своей чистокровностью, сучка. Где моя палочка?

- Сейчас выйдем на людное место и получишь обратно.

- Угу. А у тебя хорошая реакция, Штаркман.

- А у тебя плохая, Реддл.

- Да? - Том ухмыльнулся. - Слушай, ты же состоишь в клубе Слагхорна?

- Состою. Но не хожу на его собрания, отмазываюсь.

- Приходи на следующее. Со мной.

Девочка окинула его взглядом.

- Я подумаю./

- И вы пошли? - удивленно спросил Гарри.

- Да. Том был очень красивым, а я ещё не встречалась ни с одним мальчиком...

- Вы с ним встречались? - сглотнул Гарри. В голову лезли мерзкие мысли.

- К сожалению, нет. Ну, то есть это я тогда думала, что к сожалению... Но мы дружили, и порой мне казалось, что я ему нравлюсь. По крайней мере, он не презирал меня. Вот, возьмите ещё одно воспоминание, пятый курс.

/...Небо над Хогвартсом заволокло серыми тучами. Только что закончился квиддичный матч, и тонкая светловолосая девушка с битой загонщика направилась к раздевалке. Высокий худощавый парень - кажется, ловец её команды - окликнул её.

- Эй, Штаркман!

Она обернулась, поправила прядь волос.

- Чего тебе, Уайтлейк?

- Сегодня вечером у статуи гаргульи. Около Большого зала. Окей?

- Не окей, - от команды Слизерина отделилась темноволосая фигура. - На сегодня планы мисс Штаркман включают меня.

- Том? - удивленно взглянула на него девушка.

- Тссс! - прижал он палец к губам и исчез.

- Ну так что? - удивленно пялился Уайтлейк.

Берта недоуменно развела руками и скрылась в раздевалке для девушек.

Когда она вышла оттуда, Реддл ждал её, сидя на камне и водя волшебной палочкой над поверхностью лужи.

- Нехорошо вы сегодня нас обыграли, - с обидой произнес он.

- Но ты был на высоте. Семь мячей!

- Это да, - кивнул он. - У тебя красивые губы.

- Что?

- Ну, так ваш надоедливый дылда Уайтлейк сказал Пиггсу с твоего курса. Я слышал.

- Ах, Том, Том...

- Пойдешь сегодня в подземелья?

- В вашу гостиную? Боюсь, что с меня хватит пить твоё Оборотное зелье и снова превращаться в ту смазливую третьекурсницу.

- Нет, не в гостиную. В настоящие подземелья. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Он провёл её по коридорам и толкнул дверь женского туалета на втором этаже.

- Том, знаешь, что я подумала... Сейчас же опасно ходить без сопровождающих. Особенно после того случая с Миртл...

- Миртл сама виновата, - буркнул Том. - С нами ничего не случится, будь уверена.

- Ну, раз уж ты так говоришь... Вообще, зачем ты тащишь меня в женский туалет? Тем более сломанный на прошлой неделе...

- Хочешь покататься? - неожиданно улыбнулся Том.

- Смотря на чем...

- Потом увидишь.

Том подошёл к раковине и просвистел в неё что-то невнятное...

Через несколько минут парень подвел Берту к огромному взнузданному змею. Глаза змея были завязаны чёрным кожаным ремнём. Он спокойно лежал на холодных камнях, огромная спина мерно вздымалась от дыхания.

- Василиск?

Том кивнул. В его тёмных глазах явственно резвились чертенята.

- Он большой, ты видишь, Штаркман?

- Это он убил Миртл?

- Да, но не стоит об этом говорить...

- Том, я и так тебя всюду покрываю.

- Вот и отлично, продолжай.

- Но убийство - это уже слишком.

- Он просто вышел из под контроля, не переживай, сейчас он безопасен, - Том указал на повязку.

- Ладно...

Они сели на загривок василиска. Берте пришлось обнять Тома, тот взялся за поводья и дернул их. Василиск вздыбился так, что они оказались довольно высоко. Ну и огромен же он!

- Тебе нравится? - улыбался Том, оглядываясь на Берту.

- Это интереснее, чем на метле!

- Вот и отлично!

...Пятикурсники сидели на хвосте василиска.

- Тебе понравилось кататься? - поднял глаза на Берту Том.

- Да, конечно.

- Ну и хорошо. А знаешь, я скоро буду бессмертным.

- Серьезно?

- Да, я нашел способ. Старикашка Слагхорн сначала не хотел говорить, а потом всё же раскололся.

- И сложно обрести бессмертие?

- Ну, надо убить человека и произвести ритуал, расколоть душу.

- Ты убьешь человека?

- Лучше шесть людей. Семь частей души... Семь - древнее, священное число.

- Том... Ты пугаешь меня. Знаешь, ты мне напоминаешь одного литературного героя... Может, ты читал... Имя Дориан Грей тебе ни о чем не говорит? Он тоже хотел быть вечно молодым, но поплатился душой...

- Нет, не говорит. Я не люблю маггловскую литературу.

- Да, точно. Но всё же, Том, это слишком жестоко...

- Тебя же я убивать не буду. Слушай, когда я захвачу мир, я куплю тебе большой дом, - оживился Том.

- У меня уже есть большой дом, у меня богатые родители.

- Ничего, куплю ещё один, - Том махнул рукой. - И, знаешь, я не убью тебя, даже если ты выйдешь замуж за маггла, хотя ты знаешь, как я к ним отношусь. Я даже этого маггла не убью.

- Да, Том. Мне кажется, тебе бы не следовало так грязно отзываться о всех магглорожденных и магглах. Если ты чистокровный, то это ещё не значит, что ты много лучше их.

Том кашлянул.

- Слушай, хочешь, я расскажу тайну? Только никому ничего не говори!

- Ты и так уже поведал мне их сегодня достаточно.

- Я полукровка, - Том испуганно глядел на Берту.

Она восприняла эту новость спокойно.

- И что?/

Гарри поднял взгляд на миссис Штаркман.

- И вы не остановили его?

- А что я могла сделать? - парировала она. - Том уже тогда был жесток...

- Знаете, по этим воспоминаниям и не скажешь, - хрустнул пальцами Гарри. - Он выглядит почти обычным мальчишкой. Похож на одного моего знакомого, свинья порядочная, но в целом, всё же человечен...

Берта кивнула.

- У меня есть ещё письма... Четыре письма. Будете читать?

"Дорогая Берта!

Спешу сообщить тебе, что план с семью (ты знаешь, с чем именно) проходит неплохо. Я уже нашел несколько весьма подходящих вещей.

Новый директор Хогвартса (Дамблдор, ты знаешь его) наотрез отказал мне в месте преподавателя ЗОТИ. Причем я не могу сейчас вспомнить ни одного из его аргументов, они все невнятные и странные. Вообще Дамблдор - та ещё тёмная лошадка, мне кажется, он не такой простачок, как нам казалось в школе. Помнишь, как мы выкрали у него из кабинета вредноскоп и отдали Пивзу? Возможно, нет, но он помнит до сих пор.

Я слышал, что ты вышла замуж и переехала в Германию. Если это так, то, пожалуй, моему филину будет довольно сложно лететь такое расстояние. Впрочем, он весьма прекрасный экземпляр почтовой птицы - сильный, крепкий. Его зовут Тиберий, из еды более всего он предпочитает жареное мясо. Если нетрудно, накорми его перед обратным перелетом.

Кстати о животных - недавно я приобрел себе огромную змею. Она весьма красива и умна. Я назвал её Нагайна. Иногда мне кажется, что она читает мои мысли - впрочем, её мыслишки я читаю без труда. Ты же помнишь, каким я был сильным легиллиментом? Теперь мои способности усилились. Жаль, что ты решила оставить практическую магию и ударилась в журналистику. Ты была почти на равных со мной, а теперь, я уверен, я оставил тебя далеко позади. Впрочем, может, и правильно. Все равно ведь ты не смогла бы стать великой волшебницей, каждый должен заниматься своим делом.

Так, что там ещё... Погода. Погода в Англии пасмурная (я не слишком тебя удивил, думаю). Три дня подряд лил дождь, сейчас хоть какое-то прояснение, поэтому высылаю Тиберия.

С любовью.

13 октября 1949 года.

Том."

"Мистер Реддл, я не буду больше писать вам. Когда мы были детьми, я не понимала, что таится в Вас. Прощайте.

Берта Штаркман."

"Берта.

Я не писал тебе очень давно. Больше двадцати лет. Я слышал о том, что ты овдовела. Кажется, ты вернула свою фамилию? Сколько лет твоей дочери, двадцать три? Наверное, она такая же красивая, как и ты тогда.

Почти все из семи закончены. Пожалуй, сейчас я самый сильный волшебник в мире.

Как ты? Я скучал. Если хочешь - не отвечай. Но помни, что я всегда буду рад тебе.

16 июля 1976 года.

Том."

"Я знаю, ты не отвечаешь. Это письмо пишет мой слуга - не то чтобы верный, но меня он боится несмотря на всю мою нынешнюю слабость. Я не умер. Я скоро вернусь. Не знаю, огорчит тебя это или обрадует.

8 ноября 1994 года."

Гарри оторвал взгляд от последнего письма.

- Вы действительно больше не писали ему?

- Да, вы же видите... Поначалу я прощала ему его детские шалости, но потом поняла, что они не слишком-то детские.

Гарри кивнул.

- После того, как он расколол душу, он не сможет уже стать нормальным... призраком? - голос миссис Штаркман дрогнул.

- Да, - кивнул Гарри снова. - Я видел его тело, когда умирал. Это ужасно. Он... беззащитен.

Она кивнула в ответ. Провела рукой по седым волосам.

- Гарри, будь добр, возьми эти бумаги, - она вытащила из кухонного шкафа пакет с документами. - Отправишь моему нотариусу, если нетрудно. Адрес в телефонном справочнике, его зовут мистер Доу. Письма Тома забирай себе.

- Как хорошо, что я заранее позаботилась о всех бумагах... Мистер Поттер, вас сейчас не затруднит покинуть эту квартиру? - она улыбнулась. - Как вы думаете, я встречу его там?

В голосе миссис Штаркман сквозила уверенность и радость.

- Вероятно, - пожал плечами Гарри.

- Вероятно... - эхом откликнулась она, вытащив палочку и положив её на стол перед собой. - Мистер Поттер, если вас не затруднит, уйдите. Дверь не закрывайте, позвоните в соседнюю слева квартиру - там живёт моя дочь - и передайте ей, что мать ушла к своему старому другу. Оставив ей, разумеется, своё наследство.

Берта улыбнулась.

Гарри неуклюже откланялся и вышел в коридор.

Через мгновение кухню озарила зелёная вспышка.

Почему-то герой магического мира решил нигде не публиковать её воспоминания, хотя она отдала ему письма перед уходом.

И ещё - он был уверен, что в эту самую минуту Берта Штаркман, наклонившись, берёт на руки изувеченную душу Тома Реддла.